Grandes avances para los pacientes más pequeños

En nuestro mundo moderno de fotografía digital y los medios sociales, hay muy pocas personas que no hayan visto en fotografía o video a bebitos chiquititos nacidos mucho antes de concluir los nueve meses de embarazo. Aunque uno se siente con el corazón partido de verlo, hoy en día estos diminutos recién nacidos están dando grandes pasos para sobrevivir y crecer saludables, gracias a los adelantos en la medicina neonatal.

Los bebés que nacen antes de las 37 semanas de gestación se consideran de nacimiento precoz o prematuro, según el March of Dimes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) reporta que 500,000, o uno de cada ocho bebés nacen prematuros cada año en los Estados Unidos. Y, según los CDC, el parto prematuro representó alrededor del 35 por ciento de las muertes infantiles en 2009 (), más que cualquier otra causa. Sin embargo, un estudio sueco publicado en la edición del 3 de junio de 2009 de la Revista de la Asociación Médica Americana (Journal of the American Medical Association)  mostró que los bebés nacidos a las 23 semanas ahora tienen una oportunidad de supervivencia superior a 53 por ciento debido a los avances en la atención perinatal y neonatal.

Los bebés, como Brianna Gómez que nació a principios de este año en Baptist Hospital en tan sólo 23 semanas de gestación y un peso de alrededor de una libra. En lugar de cortar el cordón umbilical de inmediato, su equipo médico permitió que la sangre fluyera desde la placenta de la madre al bebé durante unos 30 segundos, quizá un poco más o un poco menos. Este aplazo de 30 a 60 segundos en el pinzamiento del cordón umbilical – aprobado recientemente por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y los trabajos realizados por los médicos en South Miami Hospital y Baptist Hospital durante el parto a las 32 semanas y anteriores – a Brianna le ayudó a evitar muchas de las complicaciones comunes en estos recién nacidos pequeños.

“El volumen de sangre superior disminuye el riesgo de hemorragia cerebral, disminuye la necesidad de transfusiones de sangre y ayuda a estabilizar la presión arterial”, dijo el Dr. Andrew Kairalla, director médico de neonatología de Baptist Children’s Hospital. “Este es un dramático avance, muy emocionante, en el tratamiento de los recién nacidos muy prematuros”.

“En la última década, hemos hecho grandes mejoras en el tratamiento de un bebé prematuro para los problemas respiratorios, cardíacos y renales”, expresó el Dr. Jorge Pérez, director médico de neonatología en el Centro para Mujeres y Bebés de South Miami Hospital. “Pero cuando se tiene bajo volumen de sangre, los órganos vitales, como el cerebro, no están recibiendo suficiente sangre u oxígeno. Hasta ahora, no teníamos control sobre lo que estaba sucediendo en el cerebro. Fue devastador. Sin embargo, el volumen de sangre mayor parece proteger el cerebro”.

Otros avances

Obstetras y neonatólogos pediátricos en South Miami Hospital y Baptist Hospital también están trabajando en una serie de nuevas técnicas para ayudar a los bebés prematuros. Estos incluyen la extracción de sangre de la placenta de la madre en lugar del bebé durante las primeras pruebas de laboratorio necesarias, reduciendo más la necesidad de una transfusión de sangre. Y los médicos de Baptist Hospital, en algunas entregas muy específicas de emergencia, están realizando ordeño umbilical donde la sangre es empujada a través del cordón umbilical para conseguir volumen extra de sangre al bebé aún más rápido que a través de pinzamiento tardío. Ambos hospitales también están utilizando la hipotermia terapéutica neonatal para evitar daños permanentes en el cerebro causados cuando el cerebro del bebé se ve privado de sangre y oxígeno durante su nacimiento, lo que lleva a una condición potencialmente mortal conocida como encefalopatía isquémica hipóxica.

La atención de los bebés prematuros en South Miami Hospital ha recibido recientemente el Sello de Oro de Aprobación por la Comisión Conjunta (The Joint Commission), que tiene los hospitales a los altos estándares de desempeño y seguridad.

Si bien los métodos para tratar a los bebés prematuros continúan mejorando, Brianna, y otros bebés que han pasado largos períodos de tiempo en la NICU (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatal, por sus siglas en inglés) en South Miami Hospital y Baptist Hospital se reúnen con sus médicos y enfermeros(as) cada año en los reencuentros anuales organizadas por cada uno de los hospitales.

“Estamos continuamente en la búsqueda de terapias que ayudan a estos niños”, dijo el Dr. Pérez. “Los avances que hemos hecho en los últimos cinco años, inclusive, han ayudado a estos bebés no sólo sobrevivir, sino prosperar”.