Epidemia de heroína: Tratamientos y opciones

Desde las estrellas ricas y famosas hasta los pobres y sin hogar, las sobredosis de heroína están haciendo noticias. A principios de este año, por ejemplo, el actor Philip Seymour Hoffman  murió en el piso del baño con una aguja llena de heroína en su brazo, de acuerdo con el informe del forense.

En la Florida, las muertes relacionadas con la heroína se dispararon un 89 por ciento entre 2011 y 2012, con un incremento asombroso del 120 por ciento en el condado de Miami-Dade durante ese mismo período, según un nuevo estudio publicado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA por sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de Salud.

“La adicción a los opiáceos ha estado con nosotros desde hace 5,000 años. Nuestro trabajo es estar conscientes del problema y proporcionar asesoramiento e intervención temprana”, dice el Dr. John Eustace, M.D., director médico del Centro de Tratamiento y Recuperación de la Adicción  en South Miami Hospital.

He aquí algunos hechos acerca de las opciones de adicción y tratamiento:

Los estudios han encontrado una relación entre los analgésicos y la epidemia de la heroína. ¿Cuál es la conexión?

Las nuevas técnicas de control del dolor y los analgésicos realmente han mejorado la calidad de vida de muchos pacientes que se recuperan de cáncer, cirugía mayor o lesiones, según la investigación.

“Los narcóticos han sido tremendamente útiles para el tratamiento del dolor severo. Pero mientras que la conciencia del tratamiento del dolor ha aumentado, la conciencia sobre el otro lado del control del dolor – el riesgo de adicción – no se ha superado”, dice el Dr. Eustace. “Así que muchos pacientes comenzaron su adicción a las drogas que fueron recetadas por razones médicas legítimas”.

¿Qué hay que hacer para reducir el riesgo de adicción cuando al paciente se le recetan analgésicos?

Los analgésicos son a menudo necesarias antes, durante y después del tratamiento para muchas enfermedades graves, dice el Dr. Eustace. Pero los pacientes que toman analgésicos deben ser cuidadosamente monitorizados para detectar signos de adicción, con el mismo nivel de vigilancia que se administra a pacientes con hipertensión o diabetes durante las crisis médicas. Por ejemplo, cuando un paciente con diabetes se somete a cirugía, los niveles de insulina del paciente y la ingesta de alimentos después de la operación son monitoreados con mayor precaución para evitar episodios que amenazan la vida. Del mismo modo, los pacientes tomando analgésicos prescritos deben recibir dosis adicionales de vigilancia, dice el Dr. Eustace.

¿Cuáles son las señales de advertencia de una posible adicción a los analgésicos?

Se aconseja que las personas observen a sus seres queridos por lo siguiente:

• Estados de ánimo eufóricos que exceden de los límites normales de alivio del dolor.

• Oleadas inapropiadas y repentinas de energía.

• Preocupación obsesiva por conseguir más analgésicos, incluso después de que el dolor inicial haya desaparecido: “Tenga cuidado si el paciente tiene pleno retorno de las funciones, pero todavía está buscando la renovación de analgésicos”, dice el Dr. Eustace.

Desafortunadamente, algunos de estos pacientes recurren a la heroína cuando se niegan las solicitudes de analgésicos.

¿Por qué es adictiva la heroína?

Más que otras drogas, los opiáceos tienen un poderoso impacto en el cuerpo. Estos tipos de fármacos se unen a ciertos receptores del cerebro, haciendo que el paciente se sienta eufóricamente feliz en la presencia de la droga, pero igualmente les sumerge en la tristeza cuando el efecto de la droga ha terminado. Los opiáceos también crean una dependencia biológica, y los pacientes se enferman cuando tratan de dejar de usar la droga.

Durante la retirada, muchos pacientes también experimentan anhedonia, una forma angustiante de la depresión clínica en la que el paciente es incapaz de experimentar alegría. En un esfuerzo por escapar de la depresión, los pacientes buscar alivio a pesar de los analgésicos o la heroína, dice el Dr. Eustace.

Este ciclo de la felicidad y la depresión severa combinada con el impacto físico de la heroína y los opiáceos crea un ciclo constante donde el paciente anhela el medicamento y se vuelve aún más adicto.

¿Qué tipos de tratamientos están disponibles?

Hay dos medicamentos que se han demostrado para contrarrestar los efectos de los opiáceos:

La naloxona: Entregada por inyección o aerosol nasal, esta droga puede revertir instantáneamente la sobredosis de drogas en algunos casos. Muchos trabajadores de rescate – la policía, personal de ambulancias y personal de salas de emergencia – ahora llevan naloxona, dice el Dr. Eustace. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 10,000 vidas se han salvado desde que la naloxona ha estado disponible.

Suboxone: Este fármaco satisface el mismo receptor en el cerebro que anhela la heroína, y en un entorno clínico, el paciente puede ser liberado gradualmente de suboxene con menos de los efectos secundarios agonizantes que acompañan a la abstinencia de heroína.

“Los pacientes adictos a los analgésicos no tienen que recurrir a la heroína. Pueden ir a un programa de tratamiento de la adicción y ser tratados con dignidad”, dice el Dr. Eustace.”La esperanza es tener acceso a los medicamentos adecuados, en relación con el tratamiento de la adicción. Por supuesto, lo mejor es prevenir la dependencia, para empezar por el control de los pacientes que se han prescrito analgésicos por razones médicas reales.