Haciendo frente a la menopausia

Lo que antes se consideraba una conversación incómoda entre las mujeres, se ha convertido en el tema de una obra de teatro off-Broadway de gran éxito – la menopausia. Y al igual que la producción de Menopause The Musical, escenas de sofocos, altibajos emocionales y noches sin dormir hacen un papel importante en las vidas de mujeres en todos los ámbitos de la vida.

Entonces, ¿qué es la menopausia y cómo pueden las mujeres hacer frente a esta etapa inevitable que cambia su vida?

¿Qué es la menopausia?

La menopausia, de acuerdo con los libros de texto médicos y los ginecólogos, se produce cuando el ciclo menstrual, de una mujer o período, se detiene por lo menos durante un año, pero no a causa de enfermedad o embarazo. Durante la menopausia, los ovarios de una mujer producen menos de hormonas, estrógeno y progesterona, que son necesarias para reproducir.

¿Cuáles son los cambios que ocurren?

Ese cambio en los niveles de hormonas, según el American College of Obstetricians and Gynecologists (el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos), hacen desencadenar síntomas como los sofocos, altibajos emocionales, sequedad vaginal e insomnio. El cambio también disminuye las características de protección que estas hormonas tienen sobre el cuerpo. Sienta las bases para un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, pérdida de solidez de los huesos y algunos tipos de cáncer.

¿Cuándo comienza la menopausia?

El Dr. Joe Venditto, obstetra y ginecólogo afiliado con el Centro para Mujeres y Bebés en South Miami Hospital, dice que la menopausia natural ocurre generalmente entre las edades de 45 y 55 años. Sin embargo, los efectos secundarios de la menopausia, explica, pueden comenzar durante el período de dos a cinco años previos a la menopausia, conocido como la perimenopausia, o la transición a la menopausia.
¿Qué es la “menopausia quirúrgica “?

El Dr. Venditto también dice que las mujeres que se someten a cirugía para extirpar sus ovarios experimentarán la “menopausia quirúrgica”, lo que les impulsa hacia la menopausia sin la progresiva disminución normal de las hormonas que se produce con la menopausia natural.

“La menopausia natural se parece mucho a bajar por una pista de esquí”, dijo. “Con la menopausia quirúrgica, puede sentirse más como saltar desde un acantilado”.

Ese pasaje veloz a la menopausia pueda dar lugar a los síntomas más intensos, dice el Dr. Julio Arronte, jefe de obstetricia y ginecología en West Kendall Baptist Hospital.

“Si bien el 75 por ciento de las mujeres experimentan sofocos durante el primer año de la menopausia natural”, dijo, “los más intensos los sofocos son reportados por las mujeres que experimentan la menopausia quirúrgica, y por lo general ocurren durante más de un año”.

¿Qué ayuda a aliviar los síntomas?

Tanto el Dr. Venditto como el Dr. Arronte recomiendan comer saludable y hacer ejercicio para controlar los síntomas y los riesgos de salud que se presentan con la menopausia.

“Para la mayoría de mis pacientes, los síntomas son tolerables”, dijo el Dr. Venditto. “Cuando los síntomas afectan la calidad de vida de la mujer, nos fijamos en los suplementos y medicamentos, incluyendo la terapia de reemplazo hormonal (HRT por sus siglas en inglés), para controlar esos efectos”.

En 2002, la Women’s Health Initiative (Iniciativa de Salud de las Mujeres) detuvo bruscamente un estudio para probar la efectividad de la terapia de reemplazo hormonal en forma de píldora, porque los riesgos de combinar estrógeno y progestina para minimizar los efectos secundarios de la menopausia parecen ser mayores que los beneficios. El estudio mostró un modesto aumento en el cáncer de seno y las apariciones de infarto en las mujeres que toman estas pastillas durante más de cuatro años. Posteriormente, en 2004, los investigadores también detuvieron el estudio de reemplazos de estrógeno únicamente de la Women’s Health Initiative, ya que un aumento en el riesgo de derrame cerebral se demostró en ese grupo. Al igual que muchos otros estudios clínicos, estos resultados ya han sido impugnados por la investigación más reciente lo que indica que podrían haber cometido errores en los estudios originales.

Por lo tanto, el Dr. Venditto y el Dr. Arronte recomiendan que las mujeres hablen con sus médicos acerca de las mejores opciones de tratamiento, basado en la historia clínica de la persona. Las pacientes con síntomas menopáusicos significativos, que tienen bajo riesgo para el cáncer de seno, derrame cerebral e infarto, para empezar, pueden encontrar alivio mediante las terapias de reemplazo de hormonas ya disponibles, como parches y geles, dicen los médicos. Estos tratamientos se han mostrado en sus prácticas en mejorar la calidad de vida de la paciente.

Algunos suplementos a base de hierbas, como el cohosh negro, dicen producir el alivio de los sofocos, también, pero estas afirmaciones no están respaldadas o reguladas por la Food and Drug Administration (la Administración de Alimentos y Medicamentos).

¿Qué sucede después de la menopausia?

Una vez que una mujer ha pasado por un año sin un período, ella entra en la clasificación de “posmenopáusica”, dice el Dr. Venditto.

“En esta etapa de la vida de una mujer, la medicina preventiva es la clave”, dijo. Se recomienda que las mujeres posmenopáusicas sigan teniendo las pruebas de Papanicolaou anuales, si es que todavía tienen su útero; mamografías anuales, y el escán de densidad ósea cada dos años. Él también sugiere tomar 1.500 miligramos de calcio y 800 UI de suplementos de vitamina D al día para mantener la salud ósea.

El Dr. Arronte está de acuerdo y hace hincapié en los estilos de vida saludables para sus pacientes posmenopáusicas.

“El mejor enfoque para hacer frente a la menopausia es el ejercicio de dos a tres veces a la semana, si su médico le dice que está bien hacerlo, y comer sano”, dijo.

Una vez que sus síntomas estén bajo control, es hora de compartir historias con sus amigas y disfrutar de un espectáculo divertido juntas.