¿Debo estar libre de gluten?

Los fabricantes y restaurantes han aumentado sus opciones de incluir alimentos libres de gluten. Esto ha causado un aumento general en curiosidad entre los consumidores; muchas personas se preguntan ahora, ¿Debo comer libre de gluten?

Comer libre de gluten podría no ser para todos. Pero hoy en día, más y más personas necesitan estar libres de gluten por inquietudes médicas, alérgicas y sensibilidades. Vivir completamente libre de gluten es una necesidad médica para individuos con enfermedad celiaca, una enfermedad del sistema inmunológico que afecta las vías digestivas y se trata solamente con la dieta.

También conocido como sprue celiaco, la enfermedad celiaca afecta a una de cada 133 personas, o cerca de 1 por ciento de la población. Para individuos con enfermedad celiaca, aun el más pequeño grumo de gluten puede disparar una respuesta inmunológica en la que el cuerpo trata de protegerse a sí mismo de objetos extraños. Estos ataques dañan los intestinos, causando mala absorción, que puede resultar en deficiencias nutricionales. Estos también causan síntomas desagradables, como gas, inflamación, diarrea y pérdida o aumento de peso. Si se deja sin tratar, la enfermedad celiaca puede también resultar en complicaciones como la anemia, trastornos neurológicos, osteoporosis y hasta cáncer.

El gluten es una proteína que se encuentra en ciertos granos como el trigo, la cebada y el  centeno. También se encuentra en la avena debido a la contaminación cruzada que ocurre en tiempos de la cosecha.  Como el gluten ayuda a que los alimentos sepan mejor y mejora su textura, también se añade a muchos alimentos comunes desde carnes de deli a las papitas fritas. Para la mayoría de las personas, el gluten es completamente inofensivo, a menos que se le haya diagnosticado enfermedad celiaca o sensibilidad al gluten, no celiaca.

La sensibilidad al gluten, no celiaca, se cree que es más común que la enfermedad celiaca, afectando un estimado de 18 millones de norteamericanos. Es similar a la enfermedad celiaca por lo que su reacción no ocasiona que el cuerpo produzca anticuerpos dañinos.  Así que aunque un individuo con sensibilidad al gluten, no celiaca, podría tener síntomas parecidos a los celiacos, él o ella no experimentarán los mismos daños intestinales, deficiencias nutricionales o complicaciones a largo plazo.

Actualmente, el único tratamiento para la enfermedad celiaca o la sensibilidad al gluten, no celiaca, es una dieta libre de gluten. Vivir con una dieta libre de gluten es una forma de vida para muchos y puede lograrse.

Comenzando una dieta libre de gluten puede lucir extremadamente restrictiva; muchos encuentran difícil seguirla si no es médicamente necesario. Trae retos psicológicos y sociales cuando de comer y escoger alimentos se trata. Muchos productos que contienen gluten son considerados granos integrales nutritivos. Eliminar el gluten de la dieta puede limitar la ingesta de fibra y la mayoría de las vitaminas B que se encuentran normalmente en la dieta.

Antes de considerar una dieta libre de gluten, o si usted sospecha que tiene enfermedad celiaca o sensibilidad al gluten, no celiaca, es importante que su médico le evalúe. Para poderle realizar unos exámenes fiables, el gluten debe estar presente en la dieta.

Cómo hacerse el examen

De acuerdo a los Institutos Nacionales de la Salud (URL), un simple análisis de sangre puede ayudar a evaluarle correctamente para la enfermedad celiaca. Una serie de exámenes de sangre a continuación deben ordenarse para medir la respuesta del sistema de inmunidad del cuerpo al gluten:

1. Anticuerpos anti-gliadina (AGA) tanto IgA como IgG
2. Anticuerpos endomisiales (EMA) – IgA
3. Anticuerpos de anti-tejido transglutaminase (tTG) – IgA
4. Nivel total IgA

Si los resultados de los análisis de sangre son positivos, el siguiente paso es hacerse un procedimiento médico llamado endoscopia. Un patólogo estudiará las muestras de la biopsia para determinar si hay daño al forro de su intestino delgado.

Si se le diagnostica enfermedad celiaca o sensibilidad al gluten, evite cualquier posible contaminación con gluten en la preparación de los alimentos o en ingredientes escondidos en los productos alimenticios, medicamentos y lápices labiales. Colaborar con un dietista registrado que se especialice en intolerancia al gluten puede asegurar que recibe toda su nutrición necesaria para la mejor salud.

No olvide que los productos horneados etiquetados como libres de gluten se elaboran generalmente con más grasa y azúcar para compensar por la falta de gluten, haciéndoles más altos en calorías que los productos regulares. Solamente porque un artículo diga en la etiqueta que está libre de gluten no significa automáticamente que es mejor para usted. Una galleta libre de gluten no se considera superior nutritivamente a una galleta regular. Asegúrese de leer la información nutricional en los paquetes y proporcione su selección de alimentos asegurándose que come de cada grupo alimenticio.

Si está debatiendo comenzar a comer libre de gluten, recuerde hablar con su médico para hacerse los exámenes apropiados antes de comenzar la dieta.

Si usted o un miembro de la familia está buscando más información o fuentes sobre cómo vivir libre de gluten, visite el grupo de apoyo Libre de Gluten de Baptist Health. El grupo, que está abierto a la comunidad, se reúne los primeros lunes de cada mes en el Baptist Hospital’s Medical Arts Building (enlace a las indicaciones sobre cómo llegar en BaptistSalud.net), Suite 105, a las 7 p.m.

Acerca de Natalie Castro-Romero, M.S., R.D., LDN
Natalie Castro-Romero es la principal dietista de bienestar para bienestar corporativo en Baptist Health South Florida. Recibió su título bachelor en nutrición y dietética de Florida International University.  También completó su maestría en nutrición y ciencia del ejercicio en la State University of New York University, Buffalo. La Sra. Romero está certificada en control del peso en adultos y trabaja apasionadamente para mejorar la salud tanto de adultos como de niños. Su experiencia clínica incluye trabajar con pacientes que sufren de obesidad. Su investigación ha sido publicada en varias revisas médicas revisadas por colegas.