Para millones de jóvenes atletas, el nuevo año escolar señala el inicio del entrenamiento atlético intensivo para los deportes de otoño – en las sofocantes temperaturas de agosto. Para proteger a los niños contra las enfermedades relacionadas con el calor, los expertos tienen algunos consejos para los atletas, entrenadores y padres de familia: No deje que la cultura del deporte competitivo se sobreponga al sentido común. La seguridad debe ser su prioridad.
La enfermedad por calor durante la práctica o competencia es la principal causa de muerte y discapacidad entre los atletas estadounidenses de secundaria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero la enfermedad del calor es totalmente prevenible, dice el Michael Swartzon, M.D., un médico de atención primaria en Doctors Hospital’s Center for Orthopedics and Sports Medicine (Centro para Ortopedia y Medicina Deportiva de Doctors Hospital). Con el entrenamiento adecuado, la programación de las sesiones de práctica, la ingesta de agua, períodos de descanso y tratamiento de emergencia disponible en el banquillo, la mayoría de los atletas jóvenes pueden participar sin riesgos en deportes al aire libre en un clima cálido.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los programas deportivos juveniles implementen estrategias integrales para proteger a los atletas. Uno de los principales componentes de la prevención es la exigencia de que todos los estudiantes-atletas se sometan a un examen médico administrado por un médico antes de participar en las prácticas de pretemporada. Este examen puede identificar factores predisponentes relacionados con varios problemas de seguridad, incluyendo un mayor riesgo de enfermedad por calor, dice el Dr. Swartzon.
“Es importante identificar los atletas con el rasgo de células falciformes y los que han tomado ciertos suplementos o medicamentos, como los medicamentos para el trastorno por déficit de atención (ADHD por sus siglas en inglés), ya que estos factores los pueden hacer más susceptibles a las enfermedades por calor”, explicó el Dr. Swartzon.
Después de que los atletas estén aprobados para entrenar, se debe aumentar gradualmente la frecuencia de la práctica, la duración y la intensidad de esfuerzo para disminuir el riesgo enfermedad por calor, dicen los expertos. La Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo (NATA por sus siglas en inglés) ha emitido directrices sobre la manera de aclimatarse los atletas a la actividad en climas cálidos, en un período de 14 días. Entre las recomendaciones: No más de una práctica por día durante los primeros cinco días; no usar equipo más allá de un casco durante los primeros dos días; y no más de un casco y hombreras en los días tres a cinco.
La aclimatación es especialmente importante durante las prácticas de fútbol de pretemporada, que normalmente se producen durante el período más caluroso del verano y cuando los participantes son menos aptos físicamente. El objetivo de la aclimatación es aumentar la tolerancia al calor de ejercicio y mejorar la capacidad de un atleta para ejercer con seguridad y eficacia en condiciones de calor, dice el Dr. Swartzon.
Los programas deportivos escolares NATA y AAP aconsejan seguir las estrategias de prevención para protegerse contra las enfermedades relacionadas con el calor. En primer lugar en su lista de recomendaciones: Tener entrenadores atléticos en el lugar para reconocer y tratar las posibles lesiones y enfermedades por el calor.
“Los entrenadores atléticos son la primera línea de la medicina deportiva y desempeñan un papel importante en mantener los atletas a salvo”, dijo el Dr. Swartzon. “Los entrenadores atléticos son personal con formación médica, y su objetivo es proteger a los atletas. Los médicos de Doctors Hospital tienen una estrecha relación con muchos entrenadores atléticos en las escuelas de Miami-Dade. Se asocian con nosotros cuando se enfrentan con un problema que está más allá de los límites normales”.
Otras estrategias de prevención del AAP y NATA incluyen:
• Mantener los atletas bien hidratados antes, durante y después del ejercicio. Los entrenadores deben permitir el libre acceso al agua y las bebidas deportivas.
• Evaluar los atletas de forma individual para el juego en las temporadas de calor. Los niños que son más vulnerables, entre ellos los que tienen sobrepeso o diabetes, deben ser estrechamente monitorizados.
• No participar los niños que muestran signos de enfermedad, como fiebre, diarrea o cansancio extremo, o que han estado enfermos recientemente. Estas condiciones pueden disminuir la tolerancia al calor de ejercicio del cuerpo.
• Intercalar periodos de descanso durante las prácticas para reducir la temperatura del cuerpo y permitir tiempo suficiente para hidratar. Los atletas deben descansar dos o tres horas entre las prácticas en el mismo día o los juegos durante las temporadas de calor.
• Las prácticas se deben realizar durante las horas más frescas del día, como temprano por la mañana o por la tarde. Algunas escuelas llevan a cabo las prácticas de fútbol a las 6:30 a.m. y las 6:30 p.m. durante el mes de agosto.
• Asesorar a los atletas a usar ropa ligera, de colores claros y holgada. La mejor opción es la que absorbe la humedad, de secado rápido y que no absorba el sudor.
• Asegurarse de que todos los entrenadores y atletas saben los signos de estrés por calor, que incluyen mareos, confusión, calambres musculares, dolor de cabeza, náuseas, debilidad, sed excesiva, y piel fría y húmeda. Los atletas deben ser alentados a reportar si un compañero de equipo parece que tiene problemas.
• Tener un plan de acción de emergencia. Cuando el riesgo de enfermedad por calor es alto, NATA aconseja a los entrenadores tener una bañera de inmersión lleno de hielo y agua listo para enfriar las víctimas potenciales.
“La inmersión inmediata en agua fría es fundamental para reducir la temperatura de un atleta rápidamente”, dijo el Dr. Swartzon. “El tratamiento de la enfermedad por calor se centra en el enfriamiento del cuerpo para prevenir o reducir el daño al cerebro y los órganos vitales”.
Según NATA, la regla de tratamiento es: primero bajar la temperatura y luego transportar a la sala de emergencias. Si una bañera de inmersión no está disponible, los entrenadores deben colocar al atleta en un lugar fresco y sombreado mientras se espera la llegada del personal de emergencia. La ropa ajustada o equipo de seguridad deben ser retirados y bolsas de hielo o agua aplicadas para promover el enfriamiento.
“La enfermedad por calor se puede prevenir con precauciones y respuesta adecuadas”, agregó el Dr. Swartzon. “Cuando los programas atléticos implementan estas importantes indicaciones, la salud y la seguridad de los atletas son número uno”.
Los atletas, los padres y el personal de formación deportiva pueden aprender más sobre cómo mantener los atletas a salvo en una conferencia gratuita, Atletas jóvenes: Lesiones y su prevención, el miércoles, 17 de septiembre a las 7 p.m., en West Kendall Baptist Hospital.